歐洲航天局(ESA)的任務(wù)是太陽軌道器，它將在距水星軌道僅5,000萬公里的地方以前所未有的細(xì)節(jié)研究太陽。該航天器定于2020年2月發(fā)射，帶有十套儀器，其中一套是由帝國科學(xué)家建造和領(lǐng)導(dǎo)的。

蒂姆·霍伯里(Tim Horbury)教授是磁力儀(MAG)的首席研究員，海倫·奧布賴恩(Helen O“ Brien)是首席工程師。兩者均來自帝國理工大學(xué)物理系，該系接待了MAG團(tuán)隊(duì)的幾名成員，該團(tuán)隊(duì)還來自歐洲各地和美國。

經(jīng)過數(shù)月的廣泛測試，以確保航天器和儀器已準(zhǔn)備就緒，可飛行團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在正在等待美國宇航局在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的發(fā)射。

霍伯里教授說：“經(jīng)過了這些年的研究，離發(fā)射發(fā)射器只有五個(gè)月了，這真是令人興奮。我們應(yīng)該開始非?？斓貜膬x器中恢復(fù)測量值;直到我們研究一下，我才會(huì)繼續(xù)擔(dān)心真實(shí)的數(shù)據(jù)，但這是整個(gè)過程中非常重要的一步。

“ Solar Orbiter將在幫助我們了解太陽如何運(yùn)作以及如何影響我們的整個(gè)生活方面做很多偉大的科學(xué)，而且在Imperial，英國其他地方以及世界各地都有一個(gè)科學(xué)家社區(qū)，他們渴望獲得我們的測量結(jié)果。”

測量太陽

MAG儀器將測量行星際空間中的太陽磁場。當(dāng)它以與地球相似的方式旋轉(zhuǎn)時(shí)，該磁場在恒星表面下方產(chǎn)生，但它的變化更大。

太陽的磁場是通過稱為太陽風(fēng)的粒子流傳播到行星際空間的。當(dāng)該磁場到達(dá)地球附近時(shí)，它可以與我們自身相互作用以產(chǎn)生太空天氣，這可能會(huì)破壞電網(wǎng)并影響衛(wèi)星。太陽軌道器將研究這些重要事件背后的科學(xué)。

在其表面，太陽的磁場大約是地球磁場的兩倍，但在深空，它的磁場強(qiáng)度要小數(shù)萬倍，因此MAG必須具有令人難以置信的靈敏性。這也意味著航天器本身及其所有其他儀器本身不得產(chǎn)生明顯的磁場，以免干擾行星際磁場。