美國宇航局在星期四晚上發(fā)射了一顆衛(wèi)星，探索了空氣與太空相遇的神秘，充滿活力的區(qū)域。

這顆名為“圖標”的衛(wèi)星，是“電離層連接瀏覽器”的簡稱，經(jīng)過兩年的延期，進入了軌道。它是從一架飛越佛羅里達海岸的大西洋上空的飛機上掉下來的。

衛(wèi)星釋放五秒鐘后，附屬的飛馬座火箭點火，向其發(fā)射Icon。

電離層是高層大氣的帶電部分，向上延伸了數(shù)百英里(千米)。當太空天氣從上方轟炸它，而地面從下方轟炸地球時，它的流量不斷變化，有時會干擾無線電通信。

美國宇航局(NASA)的太陽物理學部主任尼古拉·福克斯(Nicola Fox)說：“這個保護層是我們大氣的最上層。這是我們與太空的邊界。”

?？怂拐f，這個地區(qū)發(fā)生了太多的事情，不僅僅是太陽造成的。她指出，颶風，龍卷風和地球上其他極端天氣條件也增加了能量。

科學家知道的越多，通過改進預報就可以更好地保護太空飛船和宇航員。冰箱大小的Icon衛(wèi)星將研究電離層中氣體形成的氣輝，并測量360英里高(580公里高)航天器周圍的帶電環(huán)境。

“這是一個顯著的物理實驗室，”加州大學伯克利分校，這是監(jiān)督的首席科學家托馬斯說Immel為期兩年的任務。他補充說：“圖標走在哪里。”

去年發(fā)射的NASA衛(wèi)星Gold也在研究高空大氣層，但它的高度要高得多。計劃在未來幾年內(nèi)進行更多的研究電離層的任務，其中包括國際空間站的任務。

Icon應該在2017年就飆升了，但是諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)的飛馬飛馬(Pegasus)火箭出現(xiàn)了問題。盡管延誤了很長時間，但美國宇航局表示，這項耗資2.52億美元的任務沒有超過其價格上限。諾斯羅普·格魯曼公司也制造了衛(wèi)星。

在本周早些時候的一次新聞發(fā)布會上，美國宇航局發(fā)射主任奧馬爾·貝茲(Omar Baez)為延誤道歉。貝茲說：“我們希望在這枚火箭上取得成功。”“我們沒有這類機會的第二次機會。”他稱發(fā)布會“很棒，很棒;發(fā)布已經(jīng)很久了”。