天文學中最緊迫的問題之一是星系中星系如何形成以及何時形成。在我們的巨大宇宙中，數(shù)十億個星系以各種形狀和形式存在，每個星系都包含十億顆恒星。那么，所有這些恒星何時才出現(xiàn)在宇宙階段?天體物理學家將其假設為星系合并與星暴階段相伴而生。他們認為，這種合并將在星際氣體中產(chǎn)生沖擊波，照亮星星的嬰兒潮。

天文學家終于能夠證明自己的理論，并采樣了創(chuàng)紀錄數(shù)量的星系。由王凌宇(SRON荷蘭空間研究所)領導，由威廉·皮爾森(William Pearson)和弗洛里斯·范德塔克哈斯(Floris van der Takhas)撰寫的一組天文學家現(xiàn)在使用了超過200,000個星系的樣本，以確認星系合并是爆炸爆發(fā)的推動力。他們發(fā)現(xiàn)合并星系中的星暴數(shù)量是單個星系的兩倍。

由于其龐大的數(shù)據(jù)庫，研究團隊建立了一種深度學習算法，可以自學以識別正在合并的星系。AI的優(yōu)勢在于，由于算法在合并定義中的一致性，因此提高了研究的可重復性，還有助于為即將進行的數(shù)十億個星系成像做準備。

這是科學家第一次在銀河系合并中使用人工智能(AI)，這本身就是一個里程碑。“人工智能將在我們的領域中發(fā)揮越來越大的作用。但是我們必須牢記，人工智能的力量僅限于其訓練方式。如果我們將其誤解為對銀河系合并的定義，那么它將無濟于事正確地工作。”研究結果發(fā)表在《天文學與天體物理學》上。