大約2600年前，一個男人在英國現代約克市附近被斬首，由于什么原因，我們仍然不知道，他的頭很快被埋在富含粘土的泥土中。當研究人員在2008年發(fā)現他的頭骨時，他們驚訝地發(fā)現通常在死亡后迅速腐爛的他的腦組織已經存活了數千年，甚至還保留了褶皺和凹槽等特征(上圖)。

現在，研究人員認為他們知道原因。研究人員使用多種分子技術檢查了剩余的組織，結果發(fā)現，兩個結構蛋白(它們是神經元和星形膠質細胞的“骨架”)被緊密地包裝在古代大腦中。在為期一年的實驗中，他們發(fā)現這些聚集的蛋白質也比現代大腦中的蛋白質更穩(wěn)定。實際上，研究人員今天在《皇家學會接口雜志》上報告說，古老的蛋白質團塊可能已經幫助保存了許多年的軟組織結構。

聚集蛋白是衰老和腦部疾病(例如老年癡呆癥)的標志。但是研究小組沒有發(fā)現古代大腦中任何典型的蛋白質團塊?？茖W家們仍然不確定是什么導致蛋白質聚集，但是他們懷疑這可能與埋葬條件有關，而埋葬條件似乎是儀式的一部分。同時，新發(fā)現可以幫助研究人員從其他古代組織的蛋白質中收集信息，而這些DNA無法輕易地從中回收。