設在荷蘭諾德韋克的ESTEC歐洲空間研究與技術中心的材料和電氣組件實驗室已建立了一個氧氣工廠原型。

格拉斯哥大學的Beth Lomax博士說：“擁有自己的設施使我們能夠專注于氧氣的產生，并使用質譜儀對其進行測量，因為它是從重石模擬物中提取的。”ESA的“網絡與合作伙伴計劃”(Networking and Partnering Initiative)為這項工作提供了支持，并利用了針對太空應用的先進學術研究。

“能夠從月球上發(fā)現的資源中獲取氧氣對于未來的月球定居者，無論是在呼吸還是在當地生產火箭燃料方面，都將非常有用。”

ESA研究員Alexandre Meurisse補充說：“現在，我們已經在運行該設施，我們可以對它進行微調，例如，通過降低工作溫度，最終設計出該系統的一種版本，該系統可能有一天會飛向月球。在那兒進行手術。”

從月球表面返回的樣品證實，月球長石是由40-45%重量百分比的氧氣組成，它是最豐富的元素。但是這種氧以礦物質或玻璃的形式化學結合成氧化物，因此無法立即使用。

ESTEC的氧氣提取是通過一種稱為熔融鹽電解的方法進行的，該方法包括將重晶石與熔融氯化鈣鹽一起放入金屬筐中，以用作電解質，并加熱到950°C。在此溫度下，硬硅酸鹽保持固體。

但是，通過它的電流會導致氧氣從重灰石中提取出來，并遷移穿過鹽而收集在陽極上。作為獎勵，此過程還可以將重灰石轉換成可用的金屬合金。

實際上，這種熔融鹽電解方法是由英國公司Metalysis開發(fā)的，用于商業(yè)金屬和合金生產。貝絲博士在ESTEC重新創(chuàng)建之前，他曾在公司工作以研究流程。

“在Metalysis中，該過程產生的氧氣是有害的副產品，而是以二氧化碳和一氧化碳的形式釋放，這意味著反應器的設計本身不能承受氧氣。” Beth解釋說。“因此，我們必須重新設計ESTEC版本，以便能夠測量氧氣。實驗室團隊在確保其安裝和安全運行方面非常有幫助。”