在觸發(fā)了航天器的一種自動故障保護(hù)例程后，美國宇航局旅行者2號航天器的工程師正在努力使飛行任務(wù)返回正常運(yùn)行狀態(tài)。旅行者1和旅行者2均編寫了多個故障保護(hù)例程，以便在出現(xiàn)潛在有害情況時，航天器能夠自動采取措施保護(hù)自己。在位于加利福尼亞州帕薩迪納的NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室中，工程師們?nèi)栽谂c航天器通信并接收遙測。

旅行者1號和旅行者2號于1977年發(fā)射升空，它們都位于星際空間，使它們成為太陽系中最遙遠(yuǎn)的人造物體。1月25日星期六，“旅行者2號”沒有執(zhí)行預(yù)定的動作，在該動作中，飛船旋轉(zhuǎn)360度以校準(zhǔn)其機(jī)載磁場儀器。對航天器遙測的分析表明，在機(jī)上執(zhí)行機(jī)動命令時出現(xiàn)無法解釋的延遲，無意中使兩個系統(tǒng)同時消耗了相對較高的功率。這導(dǎo)致航天器透支了可用電源。

故障保護(hù)軟件例程旨在自動管理此類事件，并且通過設(shè)計，它似乎已關(guān)閉Voyager 2的科學(xué)儀器以彌補(bǔ)功率不足。截至1月28日，航海家的工程師已經(jīng)成功關(guān)閉了其中一個高功率系統(tǒng)，并重新打開了科學(xué)儀器，但尚未恢復(fù)數(shù)據(jù)采集。該小組現(xiàn)在正在審查其余航天器的狀態(tài)，并致力于使其恢復(fù)正常運(yùn)行。

Voyager的電源來自放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器(RTG)，該發(fā)生器將熱量從放射性物質(zhì)的衰變轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?，為航天器提供動力。由于RTG內(nèi)部材料的自然衰減，旅行者2的功率預(yù)算每年下降約4瓦。去年，工程師關(guān)閉了Voyager 2宇宙射線子系統(tǒng)儀器的主加熱器，以補(bǔ)償這種功率損失，并且儀器繼續(xù)運(yùn)行。

除了管理每個旅行者的電源外，任務(wù)運(yùn)營商還必須管理航天器上某些系統(tǒng)的溫度。例如，如果航天器的燃料管線凍結(jié)并破裂，旅行者號將不再能夠?qū)⑵涮炀€指向地球以發(fā)送數(shù)據(jù)和接收命令。通過使用加熱器或利用其他機(jī)載儀器和系統(tǒng)產(chǎn)生的多余熱量來維持航天器的溫度。

該團(tuán)隊花了幾天的時間來評估當(dāng)前情況，這主要是因?yàn)槁眯姓?號離地球的距離(大約115億英里(185億公里))。以光速行進(jìn)的通信到達(dá)航天器大約需要17個小時，而航天飛機(jī)的響應(yīng)又需要17個小時才能返回地球。結(jié)果，任務(wù)工程師不得不等待大約34個小時，才能確定他們的命令是否對航天器產(chǎn)生了預(yù)期的效果。