使用低頻陣列(LOFAR)射電望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家觀察到無(wú)線電波攜帶著外星極光的獨(dú)特特征，這是由Gliese 1151(一顆M4.5型矮星，大約位于26個(gè)光點(diǎn))的磁場(chǎng)之間的相互作用引起的。年之遙，還有一顆圍繞它運(yùn)行的行星。長(zhǎng)期以來(lái)，人們一直在預(yù)測(cè)星際相互作用產(chǎn)生的無(wú)線電輻射，但這是天文學(xué)家第一次能夠檢測(cè)和破譯這些信號(hào)。

在我們的銀河系中，紅矮星是最豐富的恒星類(lèi)型，但比我們的太陽(yáng)小得多，也更涼爽。這意味著一個(gè)行星要適合居住，它必須比地球離太陽(yáng)更接近其恒星。

紅矮星的磁場(chǎng)也比太陽(yáng)強(qiáng)得多，這意味著紅矮星周?chē)囊司有行菚?huì)受到強(qiáng)烈的磁場(chǎng)作用。

這會(huì)加熱行星，甚至侵蝕其大氣層。與此過(guò)程相關(guān)的無(wú)線電發(fā)射是可用來(lái)探測(cè)此類(lèi)行星與其恒星之間相互作用的僅有工具之一。

荷蘭射電天文學(xué)研究所(ASTRON)的天文學(xué)家Harish Vedantham博士說(shuō)：“行星在紅矮星的強(qiáng)磁場(chǎng)作用下的運(yùn)動(dòng)就像電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)一樣，就像自行車(chē)的發(fā)電機(jī)一樣。”

“這會(huì)產(chǎn)生巨大的電流，為恒星的極光和無(wú)線電發(fā)射提供動(dòng)力。”

由于太陽(yáng)的磁場(chǎng)很弱，并且距行星的距離更大，因此太陽(yáng)系中不會(huì)產(chǎn)生類(lèi)似的電流。但是，木星的月亮Io與木星的磁場(chǎng)的相互作用會(huì)產(chǎn)生類(lèi)似的明亮無(wú)線電輻射，甚至在足夠低的頻率下也比太陽(yáng)強(qiáng)。

ASTRON的博士后研究員Joe Callingham博士說(shuō)：“我們將數(shù)十年來(lái)對(duì)木星的無(wú)線電觀測(cè)所獲得的知識(shí)改編為Gliese 1151的案例。”

“長(zhǎng)期以來(lái)，人們一直認(rèn)為，放大版的木星-Io存在于恒星-行星系統(tǒng)中，我們觀察到的發(fā)射非常符合該理論。”

可以肯定的是，天文學(xué)家必須排除另一種可能性-相互作用的物體是緊密雙星系統(tǒng)中的兩個(gè)恒星，而不是恒星及其系外行星。

他們?cè)谖靼嘌览翣柆攳u的意大利Telescopio Nazionale Galileo上使用HARPS-N儀器搜索了伴星的簽名。

紐約大學(xué)的天文學(xué)家本杰明·波普博士說(shuō)：“相互作用的雙星也可以發(fā)出無(wú)線電波。”

“利用光學(xué)觀察進(jìn)行跟蹤，我們?cè)跓o(wú)線電數(shù)據(jù)中尋找了偽裝成系外行星的恒星伴星的證據(jù)。我們非常強(qiáng)烈地排除了這種情況，因此我們認(rèn)為最有可能的原因是地球大小的行星太小而無(wú)法用光學(xué)儀器檢測(cè)到。”

作者現(xiàn)在集中精力尋找其他恒星發(fā)出的類(lèi)似輻射。

“我們現(xiàn)在知道幾乎每一個(gè)紅矮星都擁有地面行星，因此必須有其他恒星表現(xiàn)出相似的發(fā)射。我們想知道這會(huì)如何影響我們對(duì)另一顆恒星周?chē)牧硪粋€(gè)地球的搜索，”卡林厄姆博士說(shuō)。

教皇博士說(shuō)：“如果我們發(fā)現(xiàn)大多數(shù)紅矮星行星都被強(qiáng)烈的恒星風(fēng)炸毀，這對(duì)它們的可居住性是個(gè)壞消息。”