太空研究是一項(xiàng)昂貴的業(yè)務(wù)。一旦提出了天基儀器，研究人員便希望從中獲得盡可能多的價(jià)值。擬議中的衛(wèi)星的儀器和能力迅速增長(zhǎng)。必須使用昂貴的，經(jīng)過(guò)輻射硬化的組件。這筆費(fèi)用使衛(wèi)星儀器平臺(tái)超出了大多數(shù)研究預(yù)算的范圍。

進(jìn)入航天工業(yè)的平裝家具CubeSat。廉價(jià)且易于使用的CubeSat衛(wèi)星使太空科學(xué)民主化。它們可以小到10厘米長(zhǎng)，重量不到一公斤。體積小，重量輕，它們不能容納太多儀器，因此成本保持較低。而且，由于它們被放置在低地球軌道上，因此它們的壽命相對(duì)較短，因此不需要經(jīng)過(guò)輻射硬化的電子設(shè)備。

便宜又開(kāi)朗的X射線天文臺(tái)

LaRocca及其同事在SPIE的《天文望遠(yuǎn)鏡，儀器和系統(tǒng)雜志》上發(fā)表了報(bào)告，詳細(xì)介紹了一種名為HaloSat的立方體衛(wèi)星的開(kāi)發(fā)，該立方體衛(wèi)星旨在測(cè)量來(lái)自彌散源(如銀河系周?chē)墓鈺?的氧氣X射線。該衛(wèi)星并不圖像，但它確實(shí)計(jì)數(shù)X射線從一個(gè)特定的方向，并從所選擇的能帶，具有一定的空間分辨率。

為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，研究人員使用了硅漂移檢測(cè)器，其輸出被放大并發(fā)送到信號(hào)處理板。車(chē)載電子設(shè)備能夠快速存儲(chǔ)X射線能量并從三個(gè)探測(cè)器進(jìn)行計(jì)數(shù)。檢測(cè)器本身沒(méi)有光學(xué)器件，這是一個(gè)問(wèn)題，因?yàn)檠芯咳藛T需要確保X射線來(lái)自目標(biāo)源。為了解決這個(gè)問(wèn)題，將探測(cè)器安裝在衛(wèi)星內(nèi)部相當(dāng)深的地方，并通過(guò)準(zhǔn)直管將其引向外界。然后，通過(guò)在目標(biāo)上方掃描衛(wèi)星的方向來(lái)建立粗略的X射線輻射圖。

整個(gè)科學(xué)儀器的重量不到3千克，消耗的功率約為4W。控制系統(tǒng)使包裝的重量達(dá)到12千克，而整個(gè)衛(wèi)星的體積只有一本厚書(shū)本的大小。

HaloSat于2018年發(fā)射，其任務(wù)已延長(zhǎng)至2020年中。到目前為止，它已經(jīng)繪制了銀河系和蟹狀星云的X射線輻射圖。簡(jiǎn)單的標(biāo)測(cè)光譜儀已經(jīng)提供了非常清晰的數(shù)據(jù)，這將使數(shù)年的分析和見(jiàn)解成為可能。