ESA任務控制中心的控制人員正在為歐洲日裔水星探險家BepiColombo的重力輔助飛行做準備。該機動行動將在歐洲航天局為應對冠狀病毒大流行而實施的限制措施中執(zhí)行，該行動將利用地球繞地球旋轉時的重力來調整飛行任務的軌跡。

BepiColombo于2018年10月發(fā)射，目前正以與地球相似的距離繞太陽公轉。4月10日，美國東部時間上午6:25，航天器將以僅12700公里的距離接近地球，該距離不到歐洲伽利略導航衛(wèi)星高度的一半。該動作將減慢BepiColombo航天器的速度并將其軌跡向太陽系的中心彎曲，從而收緊其圍繞太陽的軌道。

“這是我們最后一次從地球上看到BepiColombo，” ESA BepiColombo副項目科學家Joe Zender說。“之后，它將深入內部太陽系。”

任務科學家計劃使用飛越測試ESA的水星行星軌道器(MPO)上的11種儀器中的一些，這是任務的歐洲組成部分之一，與水星磁層軌道器(Mio)一起到達太陽系的最內層行星日本航空航天局(JAXA)的)。這兩個科學軌道器堆疊在ESA制成的水銀傳輸模塊(MTM)的頂部，而Mio則坐在隱藏在防護性遮陽板后面的頂部。傳輸模塊遮擋了某些MPO儀器的視線，但科學家們希望能夠從11種科學有效載荷中的8種獲得數據。宇達電通的視線大部分被遮陽板遮擋，但是在飛越過程中，其某些傳感器也將打開。

但是，該操作將由位于德國達姆施塔特的ESA歐洲空間操作中心(ESOC)的人員有限進行，在該中心，工程師必須遵守目前在整個歐洲范圍內應有的疏遠社交規(guī)則，以應對冠狀病毒大流行。