為了確保生存，生物體配備了防御系統(tǒng)，可以檢測威脅并采取有效的對策。

眾所周知，植物可以對各種威脅(從攻擊昆蟲到入侵的病原體)進行快速防御。這些復雜的免疫反應機制通過植物生物學家試圖解開的復雜網(wǎng)絡起作用。

這些防御的關鍵是免疫反應的時機和持續(xù)時間。人類具有強烈而快速的炎癥反應，這對抵御疾病至關重要，但是慢性和持續(xù)性炎癥可能對我們的健康有害。同樣，植物具有防御能力，可以針對病原體快速有效地做出反應，但要嚴格控制以避免威脅宿主生物。

加利福尼亞大學圣地亞哥分校生物科學系的Keini Dressano，Alisa Huffaker及其同事發(fā)現(xiàn)了植物免疫應答系統(tǒng)中的關鍵“開關”開關。正如7月20日在《自然植物》雜志上發(fā)表的報告中所描述的那樣，他們確定了一種新的調節(jié)轉換機制-一種RNA結合蛋白-可以在攻擊后幾分鐘內開啟免疫反應。數(shù)小時后，開關會發(fā)出去激活“關閉”信號，以避免對設備造成自我傷害。

“這些發(fā)現(xiàn)為如何精心組織復雜的植物免疫反應以成功抵抗病原體提供了新的見解，并為改善植物對疾病的抵抗力以確保未來的食品穩(wěn)定性奠定了前進的道路。”細胞與發(fā)育生物學。

在擬南芥植物中發(fā)現(xiàn)了新的開關，以控制編碼植物免疫應答信號蛋白調節(jié)劑的mRNA轉錄物的剪接。研究人員說，要開啟免疫防御，只需對RNA結合蛋白進行簡單的化學修飾即可逆轉通常使免疫反應失活的mRNA剪接。為了關閉免疫反應，RNA結合蛋白的第二種化學修飾將mRNA剪接恢復為“正常”，并且免疫反應又恢復了控制。

霍夫克說：“這項工作不僅僅只是確定一種新的植物免疫調節(jié)劑。” “我們發(fā)現(xiàn)了特定的化學修飾，可控制調節(jié)功能，調節(jié)子的轉錄靶標，靶標的差異剪接以及剪接對靶標功能和總體植物免疫應答及抗病性的精確影響。”