對(duì)大堡礁的一項(xiàng)新研究顯示，在過(guò)去的三十年中，大，小，中，大珊瑚的數(shù)量都在減少。

來(lái)自ARC珊瑚礁研究卓越中心(CoralCoE)的主要作者安迪·迪特澤爾(Andy Dietzel)博士說(shuō)，盡管有多個(gè)世紀(jì)以來(lái)針對(duì)人類(或在自然世界中)樹(shù)木的結(jié)構(gòu)變化進(jìn)行了大量研究，關(guān)于珊瑚種群變化的信息還不夠。

Dietzel博士說(shuō)：“我們測(cè)量了群落大小的變化，因?yàn)檫M(jìn)行種群研究對(duì)于了解人口統(tǒng)計(jì)學(xué)和珊瑚的繁殖能力非常重要。”

他和他的合著者在1995年至2017年期間評(píng)估了大堡礁沿線的珊瑚群落及其群落大小。他們的研究結(jié)果表明珊瑚種群正在減少。

“我們發(fā)現(xiàn)，自1990年代以來(lái)，大堡礁上的小，中，大珊瑚數(shù)量下降了50%以上，”共同作者，同樣來(lái)自CoralCoE的特里·休斯教授說(shuō)。

休斯教授說(shuō)：“下降的情況發(fā)生在淺水和深水上，幾乎所有物種都出現(xiàn)了下降，但尤其是在分支珊瑚和表形珊瑚中。受創(chuàng)紀(jì)錄的溫度影響，這在2016年和2017年引發(fā)了大規(guī)模的漂白，這是最嚴(yán)重的。” 。

分支狀和餐桌狀的珊瑚提供了對(duì)魚(yú)類等珊瑚礁居民重要的結(jié)構(gòu)。這些珊瑚的喪失意味著棲息地的喪失，進(jìn)而減少了魚(yú)類的豐度和珊瑚礁漁業(yè)的生產(chǎn)力。

Dietzel博士說(shuō)，珊瑚大小的主要含義之一是它對(duì)生存和繁殖的影響。

他說(shuō)：“充滿活力的珊瑚種群有數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的小，幼小珊瑚以及許多大的-大型幼體的大媽媽。”

“我們的結(jié)果表明，與過(guò)去相比，大堡礁的復(fù)原能力(復(fù)原力)受到了損害，因?yàn)閶雰簲?shù)量減少，成年繁殖的成年人數(shù)量減少。”

該研究的作者說(shuō)，迫切需要關(guān)于珊瑚的人口趨勢(shì)的更好的數(shù)據(jù)。

Dietzel博士說(shuō)：“如果我們想了解珊瑚種群的變化情況以及它們?cè)诟蓴_之間是否能夠恢復(fù)，我們需要更詳細(xì)的人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)：有關(guān)招募，繁殖和種群規(guī)模結(jié)構(gòu)的信息。”

休斯教授說(shuō)：“我們?cè)?jīng)認(rèn)為大堡礁受到其龐大的規(guī)模的保護(hù)，但我們的結(jié)果表明，即使世界上最大的，受到相對(duì)良好保護(hù)的珊瑚礁系統(tǒng)也越來(lái)越受到損害，并且正在下降。”

氣候變化正在推動(dòng)諸如海洋熱浪之類的礁石干擾頻率的增加。該研究記錄了在2016年和2017年發(fā)生大規(guī)模珊瑚白化事件后，大堡礁北部和中部的珊瑚群落急劇惡化。到2020年初，珊瑚礁的南部也遭受了創(chuàng)紀(jì)錄的溫度襲擊。