大腦永遠(yuǎn)處于新的印象中。即使在睡覺時(shí)，它也不會(huì)休息并處理最近的經(jīng)歷。在很小的兒童時(shí)代，人們就認(rèn)為睡眠主要促進(jìn)語義記憶。這包括一般知識(shí)，例如單詞的含義。然而，馬克斯·普朗克人類認(rèn)知與腦科學(xué)研究所(MPI CBS)萊比錫和柏林洪堡大學(xué)(HU)的科學(xué)家以及呂貝克和蒂賓根的研究人員現(xiàn)在首次在《自然通訊》上發(fā)表了他們的研究嬰兒午睡時(shí)也會(huì)建立起情景記憶。這使他們能夠在午睡后記住自己的個(gè)人經(jīng)歷的細(xì)節(jié)。

科學(xué)家使用三個(gè)階段的研究來檢驗(yàn)這種關(guān)系。在學(xué)習(xí)階段，向14至17個(gè)月大的孩子顯示了他們已經(jīng)知道其名字的物體的圖片，其中包含不同的汽車，球或狗。然后，他們聽到了每張照片的適當(dāng)名稱。一組兒童在接下來的一到兩個(gè)小時(shí)內(nèi)睡眠，而另一組則保持清醒狀態(tài)。在隨后的測(cè)試階段，研究人員再次向年輕參與者展示了不同的圖片，包括他們?cè)趯W(xué)習(xí)階段已經(jīng)看到的圖片以及新車，球和狗。每個(gè)對(duì)象曾經(jīng)被正確命名，一次被錯(cuò)誤地命名。在實(shí)驗(yàn)的所有階段，研究人員都使用腦電圖(EEG)記錄了嬰兒的大腦活動(dòng)。

對(duì)腦電圖活動(dòng)的分析清楚地表明：睡眠的孩子的大腦在記憶力測(cè)試中的反應(yīng)與保持清醒的孩子的反應(yīng)不同-但僅在某些情況下。如果研究人員給嬰兒提供一個(gè)他們從未見過的球并將其稱為汽車，那么大腦的反應(yīng)起初就不會(huì)改變。在兩組中，都出現(xiàn)了所謂的N400組件，它是在大腦處理不適當(dāng)?shù)暮x時(shí)發(fā)生的。孩子們顯然知道球不是汽車。

但是，當(dāng)嬰兒從學(xué)習(xí)階段開始觀看球時(shí)，情況就不同了，它被稱為汽車。再次保持清醒的組顯示了N400組件，而睡眠的組則沒有。在被打apped的孩子中，研究人員觀察到大腦的反應(yīng)是在學(xué)習(xí)階段再次正確命名一個(gè)球時(shí)觸發(fā)的。但是，當(dāng)將新球稱為球時(shí)，不會(huì)發(fā)生此響應(yīng)。研究人員得出的結(jié)論是：睡覺后，嬰兒不再理解他們以前在命名含義時(shí)所經(jīng)歷的賓語對(duì)。相反，他們將它們識(shí)別為個(gè)別事件。因此，對(duì)象和單詞在內(nèi)存中合并為一個(gè)統(tǒng)一的事件。

MPI CBS和HU Berlin的第一作者M(jìn)anuela Friedrich解釋說：“研究結(jié)果表明，睡眠不僅使嬰兒的大腦能夠概括出個(gè)人的經(jīng)歷，而且還能夠詳細(xì)地保留個(gè)人的經(jīng)歷，并將其與現(xiàn)有的常識(shí)區(qū)分開。”她進(jìn)一步假設(shè)：“公認(rèn)的對(duì)象詞情節(jié)不被理解為是指常識(shí)這一事實(shí)意味著可以保護(hù)其細(xì)節(jié)以免與現(xiàn)有內(nèi)存混合。”

關(guān)于所謂的嬰兒遺忘癥，即不能記憶自己的早期童年經(jīng)歷的現(xiàn)象，結(jié)果也很有趣。通常認(rèn)為，很小的孩子還沒有能力形成長期的情節(jié)知識(shí)。但是，目前的發(fā)現(xiàn)清楚地表明，即使嬰兒也可以詳細(xì)記住事件-睡眠對(duì)此做出了重大貢獻(xiàn)。