宇航局研究人員發(fā)表了一項新研究，闡明了紅超巨星大犬座 VY 變暗的原因，引用了一種類似于去年導(dǎo)致參宿四暫時變暗的現(xiàn)象。使用老化的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)使新發(fā)現(xiàn)成為可能。

去年年初，標(biāo)志性的紅超巨星參宿四變暗時令天文學(xué)家大吃一驚，并保持了數(shù)周，然后慢慢恢復(fù)到預(yù)期的亮度。使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，專家們最終縮小了這種變暗的可能原因：由“氣體流出”引起的塵埃。

一項新發(fā)表的研究發(fā)現(xiàn)，參宿四變暗背后的“相同過程”也可以解釋為什么巨犬座中的紅色“超巨星”大犬座也變暗了。這顆恒星因其巨大的尺寸被宇航局稱為“怪物”，它比參宿四大得多。

該研究報告稱，在更大的范圍內(nèi)，大犬座 VY 經(jīng)歷了多次導(dǎo)致衰落效應(yīng)的“物質(zhì)的大規(guī)模拋射”——結(jié)果這顆恒星不再用肉眼可見。調(diào)光效果可能是噴射物造成的灰塵阻擋了光線的結(jié)果。

哈勃數(shù)據(jù)被用來更準(zhǔn)確地確定這些拋射發(fā)生的時間，最終將其縮小到 19 世紀(jì)和 20 世紀(jì)發(fā)生的幾個實例。

在它的生命之初，大犬座 VY 是一顆明亮的藍(lán)色超巨星，在幾百萬年的時間里慢慢變成了一顆紅色的超巨星。研究人員認(rèn)為，這顆恒星在再次冷卻之前可能已經(jīng)轉(zhuǎn)回更熱的狀態(tài)，使其成為“第二級紅超巨星”。