蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的研究人員宣布，他們已經(jīng)能夠使用一種稱為鈮 92 的滅絕原子以前所未有的精度對早期太陽系中的事件進(jìn)行年代測定。原子的半衰期為 3700 萬年，這被認(rèn)為是相對短暫的，導(dǎo)致它在形成太陽系后不久就滅絕了。

在研究人員的研究說，如果一個(gè)化學(xué)元素的原子有質(zhì)子和中子過剩，它變得不穩(wěn)定。額外的粒子以伽馬輻射的形式脫落，直到元素再次穩(wěn)定。鈮 92 就是這樣一種不穩(wěn)定的同位素，也稱為放射性核素。

今天，科學(xué)家們知道鈮 92 存在的唯一方法是因?yàn)樗姆€(wěn)定子同位素鋯 92。雖然鈮 92 已經(jīng)滅絕，但科學(xué)家們已經(jīng)利用了鈮 92 鋯 92 天文鐘形式的放射性核素，用于確定過去 45.7 億年前發(fā)生在早期太陽系的事件。過去，由于缺乏有關(guān)太陽系誕生時(shí)存在的鈮 92 含量的精確信息，天文臺(tái)的使用受到限制。

由于缺乏這些信息，科學(xué)家們無法使用天文鐘進(jìn)行測年和確定太陽系中放射性核素的產(chǎn)生。蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的研究人員與東京工業(yè)大學(xué)的科學(xué)家合作，通過從名為灶神星的原始行星的隕石殘骸中回收稀有的鋯石和金紅石礦物，大大改進(jìn)了天文鐘。

該團(tuán)隊(duì)使用鈾鉛測年技術(shù)來計(jì)算太陽系形成時(shí)鈮 92 的含量。有了關(guān)于太陽系開始時(shí)鈮 92 的豐富程度的更精確知識(shí)，科學(xué)家們能夠更準(zhǔn)確地確定原子形成的位置以及構(gòu)成太陽系中太陽和行星的材料的來源。

新模型表明，具有類地行星地球和火星的內(nèi)部太陽系主要由發(fā)生在銀河系中的 Ia 型超新星噴射出的物質(zhì)組成。外太陽系很可能主要由核心坍縮的超新星形成，很可能在太陽誕生的同一個(gè)恒星托兒所。