我敢肯定，幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，很多人都曾仰望天空并試圖尋找星座。除了北斗七星和小北斗，大多數(shù)星座看起來(lái)并不像很多人認(rèn)為的天體。歐洲南方天文臺(tái)分享了其超大望遠(yuǎn)鏡頭骨星云的新圖像。

不需要太多想象力就可以看到星云的頭骨狀特征，它也被稱為NGC 246。該星云位于鯨魚(yú)座(鯨魚(yú))的南部，距離地球約 1600 光年。當(dāng)一顆類似太陽(yáng)的恒星隨著年齡的增長(zhǎng)排出外層，留下一顆白矮星時(shí)，星云就形成了。白矮星殘骸是星云中心的兩顆恒星之一。

有趣的是，天文學(xué)家已經(jīng)知道這個(gè)星云幾個(gè)世紀(jì)了，但幾年前有了重大發(fā)現(xiàn)。2014 年，當(dāng)超大望遠(yuǎn)鏡用于確定白矮星及其伴星時(shí)，在頭骨星云的中心隱藏了第三顆恒星。第三顆恒星在這張圖片中不可見(jiàn)，是一顆紅矮星。

紅矮星和白矮星對(duì)彼此繞行，而外星繞另外兩顆恒星運(yùn)行，距離約為地日間距的 1900 倍。這三顆恒星將 NGC 246 確立為第一個(gè)已知的行星狀星云，其中心有一個(gè)分層的三重星系統(tǒng)。該材料是使用甚大望遠(yuǎn)鏡上的 FORS 2 儀器拍攝的。

天文學(xué)家特意為圖像捕獲了窄波長(zhǎng)范圍內(nèi)的光。天文學(xué)家觀察特定元素發(fā)出的光，以幫助確定有關(guān)星云內(nèi)化學(xué)和結(jié)構(gòu)成分的信息。這張?zhí)厥獾膱D像顯示了星云富含或缺乏氫(顯示為紅色)和氧(顯示為淺藍(lán)色)的位置。