天文學(xué)家在廣闊的太空中發(fā)現(xiàn)了許多系外行星，但沒有一個被直接成像。系外行星的存在通常是通過間接觀察行星對其宿主恒星的影響來確認(rèn)的。天文學(xué)家首次分享了通過間接方式發(fā)現(xiàn)的系外行星的圖像。

有問題的系外行星是 Beta Pictoris c。用于發(fā)現(xiàn)和成像行星的方法組合為科學(xué)家提供了測量系外行星的工具包。Beta Pictoris c 是一顆名為 Beta Pictoris 的氣體巨星。這顆恒星大約有 2300 萬年的歷史，非常明亮。

突出年輕的時代，它仍然被大量塵土飛揚(yáng)的碎片及其系外行星包圍。在宇宙尺度上，圍繞這顆恒星運(yùn)行的兩顆系外行星是大約 1850 萬年的嬰兒。Beta Pictoris c 是兩顆行星中的第二顆，最初是使用徑向速度發(fā)現(xiàn)的。

Beta Pictoris c 是一顆氣態(tài)巨行星，據(jù)信其質(zhì)量高達(dá)木星的 13 倍。研究人員指出，很少有系外行星可以使用當(dāng)前技術(shù)直接成像。對遙遠(yuǎn)行星進(jìn)行成像的一個挑戰(zhàn)是它們必須離恒星足夠遠(yuǎn)，以免消失在眩光中。

研究人員還表示，如果系外行星年輕并且仍然足夠溫暖以產(chǎn)生熱輻射，這會有所幫助。Beta Pictoris c 被證明是完美的，因?yàn)樗卸嗄甑臄[動數(shù)據(jù)，而且這個星球還很年輕。Beta Pictoris c 的直接圖像揭示的一件有趣的事情是它出奇地微弱。研究人員說，盡管兩顆行星的大小相似，但它比它的兄弟姐妹暗了六倍。微弱表明它比它的兄弟姐妹涼爽得多。