一組科學家將一種稱為 PETase 的塑料消化酶與另一種酶配對，制成一種混合物，其消化塑料的速度比以前快 6 倍。該團隊使用了在同一個塑料消耗細菌中發(fā)現的第二種酶，該酶已與 PETase 結合以加速塑料的分解。PETase 可以分解聚對苯二甲酸乙二醇酯，現在已與第二種酶 MHETase 結合使用。

PET 是最常見的熱塑性塑料，用于制造一次性飲料瓶、衣服和地毯。如果材料被單獨放置，則需要數百年的時間才能在環(huán)境中分解。然而，當使用 PETase 分解瓶子時，PET 自然分解所需的數百年時間縮短為數天。

當這種酶最初被發(fā)現時，它在塑料回收領域掀起了一場革命，創(chuàng)造了一種潛在的低能耗解決方案來減少塑料垃圾。在實驗室中研究 PETase 的研究人員使其分解塑料的速度比過去的酶過程快 20%。將其與 MHETase 相結合，PET 的分解率加倍，產生了顯著更大的改進。

John McGeehan 教授共同領導了新酶背后的團隊，也是設計 PETase 的科學家。他說 PETase 會攻擊塑料表面，而 MHETase “會進一步分解”。這些酶通過物理連接它們“就像用一根繩子連接起來的吃豆人”結合在一起。結合起來，這兩種酶比單獨使用的每種酶快三倍。

這兩種酶能夠消化塑料，使其恢復到原來的構造塊。該過程允許塑料被無限地制造和重復使用，減少對石油和天然氣等化石燃料的依賴。