一項名為 Habitable Exoplanet Observatory 或 HabEx 的新太空任務希望使用新的太空望遠鏡來尋找可居住的類地系外行星。該任務將使用帶有比哈勃望遠鏡更大的鏡子的望遠鏡，并將使用折紙技術(shù)利用外部遮光罩來阻擋來自目標恒星的光線。

阻擋光線將使望遠鏡能夠在恒星周圍搜索可能適合居住的系外行星。HabEx 任務的目標是尋找類似于地球的能夠維持生命的行星。科學家們說，雖然我們已經(jīng)確定了太陽系外的幾顆行星，但沒有一個最終被證明具有宜居性所必需的元素。

HabEx 被視為尋找與地球相似的行星的下一個合乎邏輯的步驟。HabEx 將有一個 4m 寬的鏡子，而哈勃太空望遠鏡中的鏡子只有 2.4m 寬。遮光罩是該任務的關(guān)鍵組成部分，因為系外行星經(jīng)常被附近恒星發(fā)出的更亮的光淹沒。

星影是一個 52m 的花形圓盤，可以像折紙一樣折疊成緊密的螺旋狀進入太空。一旦進入軌道，遮光罩將展開并從望遠鏡飛出近 77,000 公里，以阻擋來自星星的光線。該任務還將配備額外的儀器，包括日冕儀，用于描述太陽系外行星的特征并記錄它們的圖像。

HabEx 是 NASA 提出的四個任務概念之一。聯(lián)邦十年調(diào)查打算就到 2021 年將獲得資助的項目提出建議。如果選擇 HabEx，它將在 2030 年代啟動，并在 10 年內(nèi)耗資 70 億美元。