航天局正在為星座衛(wèi)星規(guī)劃一個標準化平臺，為由三菱設(shè)計的相對實惠的模塊化單元組成的環(huán)繞地球的網(wǎng)格鋪平道路。星座通常由許多相同的小型衛(wèi)星組成，依靠易于部署和規(guī)模經(jīng)濟向更廣泛的受眾開放太空訪問。

傳統(tǒng)衛(wèi)星往往體積大、價格昂貴，并且是專門為特定目的而設(shè)計的。這為最終用戶提供了足夠的靈活性，但也使設(shè)計和部署它們成為一個既耗時又需要雄厚資金的過程。

同時，打算用于星座的單個衛(wèi)星要簡單得多。通常要小得多，它們通常是長方體，專注于基礎(chǔ)知識：相互通信、與地球聯(lián)網(wǎng)、推進和某種儀器，無論是相機還是其他傳感器。雖然它們本身可能是基本的，但它們的優(yōu)勢在于大規(guī)模部署。

正如“星座”所暗示的那樣，這個想法是多個相同的衛(wèi)星可以形成一個網(wǎng)格并聚合它們的能力。單獨更實惠，更容易發(fā)射——通常利用日益增長的商業(yè)太空貨運服務(wù)——它們已經(jīng)被用于提供互聯(lián)網(wǎng)訪問、媒體服務(wù)和全球攝影等。

現(xiàn)在，航天局 JAXA 正在采取行動。宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)已委托三菱為創(chuàng)新衛(wèi)星技術(shù)示范 2 (ISTD-2) 設(shè)計一個標準化平臺，該平臺是重量低于 220 磅的小型衛(wèi)星。三菱將弄清楚如何設(shè)計、制造和操作它們，包括姿態(tài)控制的關(guān)鍵部件并確保有足夠的動力。

“新平臺將通過全球小型衛(wèi)星星座提供統(tǒng)一的功能和服務(wù)，”三菱說。“JAXA 為該計劃開發(fā)的新衛(wèi)星的目的是對私營公司、大學或其他實體開發(fā)的設(shè)備、部件和微型衛(wèi)星進行在軌驗證和演示。”

JAXA 已經(jīng)與 Space BD 簽訂了部署小型衛(wèi)星的協(xié)議，并將使用 H-IIA 和 H3 運載火箭。三菱表示，與此同時，第一顆 ISTD-2 衛(wèi)星預計將在 2022 年 3 月之前的某個時間發(fā)射。他們將使用厄普西隆運載火箭，從鹿兒島縣的內(nèi)之浦航天中心起飛。

請注意，衛(wèi)星星座還沒有完全受到熱烈歡迎。例如，SpaceX 最近幾個月因其 Starlink 星座而受到批評，天文學家抱怨互聯(lián)網(wǎng)發(fā)射衛(wèi)星陣列干擾了地球上望遠鏡的視野。SpaceX 最近請求 FCC 許可，在其現(xiàn)有的 12,000顆衛(wèi)星基礎(chǔ)上再增加 30,000 顆衛(wèi)星。