當我們努力起床，決定穿哪雙襪子上班時，有一群人正在努力追蹤可能會終結(jié)地球上所有生命的小行星。不，這不是復仇者聯(lián)盟——他們被稱為行星防御協(xié)調(diào)辦公室 (PDCO)，但他們可能只是地球上最強大的英雄。

八月對團隊來說是壓力很大的一個月。預計本月至少有三顆具有潛在危險的小行星將飛越地球。第一顆小行星目前以每小時 13,000 英里的速度行進，并將于 8 月 26 日飛越地球。在它后面跟隨一塊稍小的巖石，以每小時 18,800 英里的速度行進。

最大的威脅是一顆華盛頓紀念碑大小的小行星，名為 2019 OU1。預計將在 8 月 28 日過去，這塊巖石將以每小時 29,000 英里的速度飛行不到一百萬英里?？紤]到小行星必須在 0.05 天文單位(約 465 萬英里)范圍內(nèi)才能被視為具有潛在危險，這三塊巖石對人類來說是非常接近的。

太接近了，事實上。這些小行星的消息讓許多專家感到擔憂。其中包括埃隆·馬斯克(Elon Musk)在推特上寫道：“偉大的名字!不會擔心這個特殊的，但是一塊大石頭最終會撞擊地球，我們目前沒有防御能力。”

其他專家也表示擔心，避免如此巨大的災難“不能靠運氣”。

小塊巖石可能造成的絕對破壞確實令人擔憂。一顆華盛頓紀念碑那么大的流星足以夷平整個城市。你可以想象更大的巖石會造成什么樣的世界末日災難。

PDCO 是做什么的?

所以，宇航局來救援——特別是他們的行星防御部門。他們尋找可能影響地球的小行星，并想出預防或減少其影響的方法?？茖W家團隊追蹤這些巖石并對其進行分析。

仔細研究了巖石的軌道軌跡、質(zhì)量、成分、旋轉(zhuǎn)和其他參數(shù)等特性，以估計它可以造成的破壞類型。然后該單位計劃如何盡可能地偏轉(zhuǎn)或破壞小行星。如果沒有，他們會采取緩解措施，通過疏散和警報來保護受影響地區(qū)的生命和財產(chǎn)。

多年來的行星防御

無論好壞，像宇航局這樣的行星防御系統(tǒng)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過 19,000 顆近地小行星，每周增加超過 30 顆。宇航局報告說，汽車大小的大巖石進入大氣層并產(chǎn)生逐漸瓦解的火球。

每隔幾年 - 幾十年 - 房屋大小的更大物體就會進入大氣層，就像 2013 年掠過俄羅斯車里雅賓斯克的小行星一樣。這顆小行星在半空中爆炸，但對人口的傷害已經(jīng)造成。這一事件使當?shù)厣鐓^(qū)陷入恐慌，1500 人尋求醫(yī)療救助，主要是由于小行星的沖擊波造成的窗戶玻璃碎裂。該地區(qū)的7200座建筑物也遭到破壞。

同樣令人震驚的是，這顆小行星在進入大氣層之前未被發(fā)現(xiàn)。原因之一是它的軌跡靠近太陽，使它可以偷偷溜過。但再次引起人們的擔憂，即我們可能沒有任何合法的解決方案。

可用措施

NASA 最先進的措施之一是雙小行星重定向測試 (DART)。計劃于 2021 年發(fā)射，其想法是以每小時 13,000 英里的速度撞擊一輛汽車大小的航天器，以改變其航向。我們不知道 NASA 的計劃是否會奏效，但他們打算在現(xiàn)有的小行星上對其進行測試，以觀察其有效性。

NASA 并不孤單。2013 年，聯(lián)合國還建立了國際小行星預警網(wǎng)絡，將多個空間機構(gòu)聚集在一起。太空任務規(guī)劃咨詢小組的成立是為了處理小行星偏轉(zhuǎn)任務——但即使這些計劃成功，其有效性也取決于早期發(fā)現(xiàn)。車里雅賓斯克小行星證明我們并不總是有足夠的時間做出回應。

其他策略包括仔細監(jiān)控和公共警報。機構(gòu)收集軌道活動，繪制軌跡并提前讀取它們的運動。

我們搞砸了嗎?

難怪專家們對缺乏防止與地球碰撞的解決方案感到恐慌。斯蒂芬霍金在他的書“對大問題的簡要回答”中說小行星碰撞是對人類生存的最大威脅時，他毫不客氣。

雖然像 DART 這樣更激進的措施正在實施，但對小行星的了解和癡迷跟蹤仍然是我們預防和減輕影響的最佳選擇。盡管這些“險些失敗”的故事看起來毫無意義，但它們應該定期發(fā)布，并且需要大量支持以構(gòu)建更強大的解決方案。

很難不讓所有哲學知識都知道我們的生活方式可能會以如此怪異的隨機性結(jié)束，但恐慌是沒有用的。我們在閱讀它時會感到一些解脫，因為大自然告訴我們要在它持續(xù)的時候充分利用我們擁有的每一刻。