動物王國中的一些生物具有令人難以置信的再生身體部分的能力。例如，如果一條腿被切斷，蠑螈可以重新長出一條腿。有些生物具有更驚人的再生能力。例如，水母在被切成兩半后可以再生它們的身體。

哈佛科學(xué)家一直在研究這些生物，以期發(fā)現(xiàn)控制全身再生基因的 DNA 開關(guān)。該研究調(diào)查了三帶黑豹蠕蟲，發(fā)現(xiàn)了一段非編碼 DNA，它控制著一種稱為早期生長反應(yīng)或 EGR 的“主控制基因”的激活。

當(dāng) EGR 處于活動狀態(tài)時，它會控制許多其他打開或關(guān)閉其他基因的過程。EGR 基本上打開并激活在再生過程中打開的其他基因。再生過程涉及蠕蟲細(xì)胞中的 DNA，這些 DNA 通常緊密折疊以改變激活狀態(tài)?？茖W(xué)家說，通常非常緊湊的部分變得更加開放。

研究人員說，基因組中許多緊密堆積的部分在再生過程中打開了。研究人員必須組裝蠕蟲的基因組序列，然后才能了解其基因組如何隨著再生而變化。

這標(biāo)志著該物種首次獲得完整的基因組序列。迄今為止，基因組中多達(dá) 18,000 個區(qū)域已被確定在再生過程中發(fā)生變化。有趣的是，EGR 主基因和在再生過程中開啟和關(guān)閉的其他基因存在于其他物種中，包括人類。訣竅是弄清楚為什么 EGR 會激活蠕蟲中導(dǎo)致再生的基因，以及為什么它無法激活人類的這些過程。