北大西洋暖流的形成主要受盛行西風(fēng)的影響。盛行風(fēng)是海洋水體運(yùn)動的主要動力，北大西洋暖流是典型的風(fēng)海流，受盛行西風(fēng)的吹拂作用形成。北大西洋暖流，又名北大西洋西風(fēng)漂流，是大西洋北部勢力最強(qiáng)的暖流，是墨西哥灣暖流的連續(xù)。

北大西洋暖流的流向

北大西洋洋流在愛爾蘭的西部一分為二。其中一支洋流（即加那利洋流）向南流動，另一支洋流則繼續(xù)沿歐洲的西北流向北方，并帶給當(dāng)?shù)貧夂蚩捎^的暖化效果。其它分支包括伊爾明厄洋流及挪威海流。北大西洋洋流由溫鹽環(huán)流(THC)推動，但它亦同時被認(rèn)為是由風(fēng)力所推動的墨西哥灣暖流流向北美沿岸的東方及西方伸延，穿越大西洋到達(dá)北冰洋。

對氣候的影響

北大西洋暖流對西歐與北歐氣候有明顯增溫增濕作用。每年向西歐與北歐每公里海岸輸送相當(dāng)于燃燒6000萬噸煤釋放的熱量。使沿岸形成了典型的海洋性氣候，并且向來連續(xù)到極圈內(nèi)。1月份平均氣溫要比同緯度亞洲與北美洲的東海岸高出15～20℃，從而使北歐盛長混交林及針葉林，巴倫支海西南部終年不封凍。

在北大西洋暖流與東格陵蘭寒流的共同影響下形成西歐北海漁場，在墨西哥灣暖流與拉布拉多寒流的共同影響下形成加拿大紐芬蘭漁場。