關于黃土的成因,20世紀初地學界進行過熱烈的討論,并提出了風成說、水成說、殘積說和多種成因說等多種學說.

目前認為黃土有復雜的形成過程,但風成過程是黃土形成的主要過程.就我國的黃土而言,風成說主要有以下幾條根據(jù).

(1)黃土分布在戈壁和沙漠的東南方向,雖然顆粒比較均勻,但有從西北向東南逐漸變細的規(guī)律,這種變化的方向與當?shù)氐氖⑿酗L向是一致的.

(2)黃土披蓋在多種成因和多種形態(tài)的原始地貌上,并保持相近的厚度,有時表現(xiàn)出一定的坡向性規(guī)律,即迎風側(cè)的北坡或西北坡厚度一般較大.

(3)黃土中含有陸生草原性動物和植物化石,反映偏干的生物氣候條件.

(4)黃土中的礦物成分具有高度的一致性,而與所在區(qū)域的下伏基巖沒有必定的聯(lián)系.這些特征充分說明,我國的北方黃土主要是從荒漠地區(qū)吹來的風積物,屬懸移質(zhì)風塵堆積.固然地表的一部分黃土,后來也可能經(jīng)過其他外營力的再次搬運.

(5)黃土中發(fā)育有隨下伏地形而起伏變化的多層埋藏古土壤;這些埋藏土層均代表了黃土風塵下降間隙期的土壤風化及形成產(chǎn)物.這說明黃土搬運的主營力──風,隨著歷史上全球氣候的變化,有著活躍期和停滯期之分.

在短暫的停滯期內(nèi),外來黃土沉積量減少,本地風化成土過程發(fā)育,之后又被風塵黃土所淹沒.由此進一步說明,黃土高原的主要構(gòu)成物質(zhì)──黃土,主要形成過程是“風成”.