電動勢是反映電源把其他形式的能轉(zhuǎn)換成電能的本領(lǐng)的物理量。就像電池將化學(xué)能轉(zhuǎn)為電勢能。數(shù)值上電動勢就是電源電壓，等于電源的內(nèi)電壓加外電壓。而路端電壓是外電路實際工作的電壓，也叫外電壓。

路端電壓就是外電路兩端的電壓，也可稱為外電路電壓(外電壓)。電動勢是描述電源性質(zhì)的重要物理量。電源的電動勢是和非靜電力的功緊密聯(lián)系的。

所謂非靜電力，主要是指化學(xué)力和磁力。在電源內(nèi)部，非靜電力把正電荷從負(fù)極板移到正極板時要對電荷做功，這個做功的物理過程是產(chǎn)生電源電動勢的本質(zhì)。非靜電力所做的功，反映了其他形式的能量有多少變成了電能。因此在電源內(nèi)部，非靜電力做功的過程是能量相互轉(zhuǎn)化的過程。電源的電動勢正是由此定義的，即非靜電力把電子從正極移到負(fù)極極所做的功與該電荷電量的比值，稱電源的電動勢。用公式表示為E=W/q，由上式可知，電動勢的物理意義為，在電源內(nèi)部，非靜電力把單位正電荷從負(fù)極移送到正極時所做的功。