“滄海桑田難為水”出自唐代詩(shī)人元稹的《離思》，意思是曾經(jīng)領(lǐng)會(huì)過(guò)廣闊無(wú)邊的蒼芒大海，就覺得別處的水相形見絀。

“滄海桑田難為水”出自唐代詩(shī)人元稹的《離思》，意思是曾經(jīng)領(lǐng)會(huì)過(guò)廣闊無(wú)邊的蒼芒大海，就覺得別處的水相形見絀。原詩(shī)以滄海之水和巫山之云隱喻愛情之深廣篤厚，見過(guò)大海、巫山，別處的水和云就難以看上眼了，除了詩(shī)人所念、鐘愛的女子，再也沒(méi)有能使我動(dòng)情的女子了。詩(shī)人的這個(gè)“心上人”，據(jù)說(shuō)是雙文，即詩(shī)人所寫傳奇《鶯鶯傳》中的鶯鶯，詩(shī)人因雙文出身寒門而拋棄她后，有八九年“不向花回憶”（《夢(mèng)游春七十韻》）。

又有人說(shuō)紫詩(shī)是為悼念亡妻韋叢而作，韋叢出身高門，漂亮賢慧，27歲早逝后，詩(shī)人曾表示誓不再娶（《遣悲懷·之三》）。兩句詩(shī)化用典故，取譬極高。前句典出《孟子·盡心上》“觀于海者難為水”；后句典出宋玉《高唐賦序》“姜在巫山之陽(yáng)，高丘之阻，旦為朝云，暮為行雨。后人引用這兩句詩(shī)，多喻指對(duì)愛情的忠誠(chéng)，說(shuō)明非伊莫屬、愛不另與。這兩句詩(shī)還簡(jiǎn)縮為成語(yǔ)“曾經(jīng)滄?！?，還可比喻曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)很大的場(chǎng)面，眼界開闊，見多識(shí)廣，對(duì)比較尋常的事物不放在眼里。