催化劑的作用分為均相催化劑、生物催化劑、多相催化劑、自動催化劑。在化學反應里能改變反應物化學反應速率（提高或降低）而不改變化學平衡，且本身的質(zhì)量和化學性質(zhì)在化學反應前后都沒有發(fā)生改變的物質(zhì)叫催化劑。

1、均相催化劑

催化劑與反應物均處于同一相中的催化作用，如均相酸堿催化、均相絡合催化等。均相催化大多在液相中進行。均相催化劑的活性中心比較均一，選擇性較高，副反應較少，但催化劑難以分離、回收和再生。

2、多相催化劑

發(fā)生在兩相界面上的催化作用。通常催化劑為多孔固體，反應物為液體或氣體。在多相催化反應中，固體催化劑對反應物分子發(fā)生化學吸附作用，使反應物分子得到活化，降低了反應的活化能，而使反應速率加快。固體催化劑表面是不均勻的，惟獨部分點對反應物分子發(fā)生化學吸附，稱為活性中心。工業(yè)生產(chǎn)中的催化作用大多屬于多相催化。

3、生物催化劑

生物體內(nèi)在酶作用下進行的催化反應。酶的催化作用具有高選擇性、高催化活性、反應條件溫柔 等特點，但受溫度、溶液中的pH值、離子強度等因素影響較大。

4、自動催化劑

反應產(chǎn)物的自我催化作用。在一些反應中，某些反應的產(chǎn)物或中間體具有催化功能，使反應經(jīng)過一段誘導期后速率大大加快。自催化作用是發(fā)生化學振蕩的必要條件之一。