井田制由原始氏族公社土地公有制進展演變而來，既保留著較多的公有制成分，也包含一定的私有制因素。其基本特點是實際耕作者對土地無所有權，而惟獨使用權。

井田制是中國古代社會的土地國有制度，浮現(xiàn)于商朝，到西周時已進展很成熟。到春秋時期，由于鐵制農具的和牛耕的普及等諸多原因井田制逐漸瓦解。實質是一種以國有為名的貴族土地所有制。

西周時期，道路和渠道縱橫交織，把土地分隔成方塊，形狀像“井”字，因此稱做“井田”。井田屬周王所有，分配給庶民使用。領主不得買賣和轉讓井田，還要交一定的貢賦。領主強迫庶民集體耕種井田，周邊為私田，中間為公田。而其實質是一種土地私有制度（夏商西周，一切土地屬于國家）。由于關于井田制的相關考古資料的缺乏，有學者卻認為，井田制可能僅是一種烏托邦式的理想制度。由于地理環(huán)境和藹候因素，這種制度可能從未得到嚴格的實施。