像宇宙中的許多其他旋渦星系一樣，銀河系由兩個(gè)盤狀結(jié)構(gòu)組成—薄盤和厚盤。覆蓋薄盤的厚盤包含約20%的銀河系恒星，并且根據(jù)其恒星的組成(具有更大的金屬性)和更膨松的性質(zhì)，被認(rèn)為是這對(duì)銀河系中年齡較大的恒星。

但是，在最近的一項(xiàng)研究中，由來(lái)自澳大利亞ARC全方位三重天體物理學(xué)卓越中心(ASTRO-3D)的研究人員帶領(lǐng)的38名科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，使用了現(xiàn)已退休的開普勒任務(wù)數(shù)據(jù)來(lái)測(cè)量銀河系盤中的地震。據(jù)此，他們修改了對(duì)銀河系厚盤年齡的官方估計(jì)，他們得出的結(jié)論是大約有100億年的歷史。

這項(xiàng)研究描述了他們的發(fā)現(xiàn)，題為“K2-HERMES調(diào)查：厚盤的年齡和金屬性”，最近發(fā)表在《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上。該研究小組由悉尼天文研究所的Sanjib Sharma博士和ARC三維全方位天體物理學(xué)卓越中心(ASTRO-3D)領(lǐng)導(dǎo)，成員來(lái)自多所大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)。

為了確定厚磁盤的壽命，Sharma博士及其團(tuán)隊(duì)采用了一種稱為星震學(xué)的方法。這包括測(cè)量由地震引起的恒星振蕩，其中恒星的地殼經(jīng)歷類似于地震的突變。這個(gè)過(guò)程使研究人員可以進(jìn)行“銀河考古”，從而可以追溯到銀河系的形成(超過(guò)130億年前)。

正如新南威爾士大學(xué)副教授，該研究的合著者丹尼斯·斯特洛(Dennis Stello)解釋的那樣，這使他們能夠確定恒星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)：

地震在恒星內(nèi)部產(chǎn)生聲波，使它們響起或振動(dòng)。產(chǎn)生的頻率告訴我們有關(guān)恒星內(nèi)部特性(包括年齡)的信息。這有點(diǎn)像通過(guò)聽小提琴將其聲音識(shí)別為斯特拉迪瓦里小提琴。”

重要的是要注意，天文學(xué)家無(wú)法檢測(cè)到恒星產(chǎn)生的實(shí)際“聲音”。取而代之的是，根據(jù)恒星亮度的變化來(lái)測(cè)量恒星內(nèi)部的運(yùn)動(dòng)。此前，天文學(xué)家注意到開普勒任務(wù)的觀測(cè)結(jié)果與銀河系結(jié)構(gòu)模型不符-該模型預(yù)測(cè)厚盤將擁有更多的低質(zhì)量恒星。

直到現(xiàn)在，還不清楚這種差異是由于銀河模型的不準(zhǔn)確性還是由于恒星選擇標(biāo)準(zhǔn)的問(wèn)題。Sharma和他的同事使用來(lái)自K2任務(wù)的新數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)它是前者?；旧?，以前的銀河模型假定厚盤由低質(zhì)量，低金屬性恒星組成。