據(jù)認(rèn)為，每天有超過1,000公斤的所謂行星際塵埃落到地球上。這些塵埃是由無數(shù)的微弱流星，廢棄的小行星殘骸和流經(jīng)地球的彗星產(chǎn)生的。研究微弱流星的兩種方法是雷達(dá)和光學(xué)觀測，每種方法各有優(yōu)缺點(diǎn)。天文學(xué)家將兩種方法的特定觀測結(jié)果結(jié)合在一起，現(xiàn)在可以使用雷達(dá)來進(jìn)行以前只有光學(xué)望遠(yuǎn)鏡才能進(jìn)行的觀測。

太陽系是一個繁忙的地方，除了熟悉的大型天體外，還有無數(shù)的巖石小行星和冰彗星。它們大多停留在遠(yuǎn)離地球的軌道上，但許多也繞太陽系漫游。這樣做時，由于碰撞，變形或發(fā)熱，它們會掉落材料。因此，地球被小顆粒包圍，我們稱之為行星際塵埃。通過研究行星際塵埃的大小和組成，天文學(xué)家可以間接研究母體的活性和組成。

地基雷達(dá)非常擅長檢測流星的運(yùn)動，但是它并不能提供太多有關(guān)流星質(zhì)量或成分的信息。光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和傳感器可以根據(jù)與大氣相互作用而墜落的流星發(fā)出的光來推斷這些細(xì)節(jié)。但是，望遠(yuǎn)鏡的視野有限，直到最近才根本看不到微弱的流星。大澤和他的團(tuán)隊(duì)希望讓雷達(dá)天文臺擁有光學(xué)天文臺的功能。幾年后，他們終于成功了。

大澤說：“我們認(rèn)為，如果您能同時在雷達(dá)和光學(xué)設(shè)施上觀測到足夠的流星，那么光學(xué)數(shù)據(jù)中的流星細(xì)節(jié)也可能與雷達(dá)數(shù)據(jù)中以前看不見的模式相對應(yīng)。” “我很高興地報告，事實(shí)確實(shí)如此。我們在過去的幾年中記錄了數(shù)百次事件，現(xiàn)在已經(jīng)能夠從雷達(dá)數(shù)據(jù)中的微妙信號中讀取有關(guān)流星質(zhì)量的信息。”

在2009年，2010年和2018年，團(tuán)隊(duì)使用了位于京都大學(xué)滋賀縣滋賀木市的京都大學(xué)運(yùn)營的中高層大氣(MU)雷達(dá)設(shè)施以及位于長野縣一側(cè)的東京大學(xué)運(yùn)營的木曾天文臺登峰。它們相距173公里，這一點(diǎn)很重要：設(shè)施越近，它們的數(shù)據(jù)關(guān)聯(lián)就越準(zhǔn)確。MU直接指向上方，但木曾可以成角度，因此它指向MU位置上方100公里。該團(tuán)隊(duì)看到了228個具有這兩種設(shè)施的流星，這足以得出一個統(tǒng)計(jì)上可靠的關(guān)系，以連接雷達(dá)和光學(xué)觀測。

大澤說：“數(shù)據(jù)分析很費(fèi)力。” “安裝在Kiso望遠(yuǎn)鏡上的稱為Tomo-e Gozen寬視場攝像機(jī)的靈敏儀器每晚可捕獲一百萬張圖像。這對我們來說無法手動分析，因此我們開發(fā)了可自動識別微弱流星的軟件。在這里已經(jīng)學(xué)到了，我們希望擴(kuò)展這個項(xiàng)目，并開始使用雷達(dá)研究流星的組成。這可以幫助天文學(xué)家前所未有地探索彗星和太陽系演化的各個方面。”