雖然從“大白鯊”中描繪場(chǎng)景可能很容易，但這些鯊魚(yú)的到來(lái)是為了幫??助人類(lèi)，而不是獵殺人類(lèi)。事實(shí)上，鯊魚(yú)將成為專(zhuān)注于癌癥等疾病治療研究的重要組成部分。

2021 年，UW Carbone 癌癥中心能夠?yàn)?UW Carbone 新任教員、華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院病理學(xué)、實(shí)驗(yàn)室醫(yī)學(xué)和放射學(xué)副教授 Aaron LeBeau 博士提供必要的設(shè)備，包括鯊魚(yú)缸和公共衛(wèi)生。他將領(lǐng)導(dǎo)以鯊魚(yú)為基礎(chǔ)的癌癥研究，這是目前全球唯一的此類(lèi)研究。

“我真的很期待與這些動(dòng)物長(zhǎng)期合作，”LeBeau 說(shuō)。“鯊魚(yú)被廣泛誤解。很多人害怕鯊魚(yú)，但仍然對(duì)它們著迷。我們的鯊魚(yú)友好而好奇!他們很高興見(jiàn)到我們并喜歡和我們一起玩。根據(jù)我最近的研究，我預(yù)計(jì)未來(lái)幾年會(huì)有許多令人著迷的發(fā)現(xiàn)。”

他和他的同事目前正在研究是否以及如何使用稱(chēng)為可變新抗原受體或 VNAR 的微小蛋白質(zhì)來(lái)治療破壞性癌癥，如乳腺癌、結(jié)腸癌、胰腺癌和前列腺癌。作為鯊魚(yú)適應(yīng)性免疫系統(tǒng)一部分的 VNAR 的一個(gè)特別有用的特征是，它們可以被設(shè)計(jì)成識(shí)別任何感興趣的目標(biāo)，無(wú)論該目標(biāo)是病毒、細(xì)菌還是癌細(xì)胞。

LeBeau 表示，VNAR 負(fù)責(zé)與外來(lái)抗原結(jié)合，然后被鯊魚(yú)免疫細(xì)胞去除。它們是非常小的蛋白質(zhì)，這使它們能夠在狹小的空間內(nèi)采用許多不同的位置。

“它們的小尺寸和獨(dú)特的幾何形狀也應(yīng)該允許 VNAR 在骨骼等復(fù)雜環(huán)境中訪問(wèn)腫瘤細(xì)胞，”他說(shuō)。

研究人員正在研究四只大約獾大小的幼年護(hù)士鯊。據(jù)勒博說(shuō)，他們每隔一個(gè)月左右就抽血一次，除了過(guò)著舒適的生活，四處游泳和吃新鮮的海鮮。

鯊魚(yú)在鯊魚(yú)缸里游泳

在放射科，LeBeau 和他的團(tuán)隊(duì)目前正在研究將這些 VNAR 用于核成像，以更準(zhǔn)確地檢測(cè)轉(zhuǎn)移性癌癥并監(jiān)測(cè)疾病復(fù)發(fā)。他們還在探索將 VNAR 用作癌癥治療劑。

“鯊魚(yú)免疫系統(tǒng)簡(jiǎn)單有效，是現(xiàn)存最早的已知免疫系統(tǒng)之一，比我們的免疫系統(tǒng)早了數(shù)億年，”他說(shuō)。“因此，我們正在嘗試做的是利用 VNAR 的奇怪特性來(lái)制造能夠識(shí)別并與癌細(xì)胞緊密結(jié)合的試劑，這可能會(huì)導(dǎo)致更好的檢測(cè)和破壞癌細(xì)胞的方法。”

這些研究是勒博不同尋常的著作中的最新章節(jié)。當(dāng)他 2019 年在明尼蘇達(dá)州工作時(shí)，他研究了如何利用在美洲駝和羊駝等動(dòng)物身上發(fā)現(xiàn)的抗體來(lái)識(shí)別和靶向體內(nèi)的前列腺癌細(xì)胞。

鯊魚(yú)、鰩魚(yú)和鰩魚(yú)等其他海洋動(dòng)物具有與美洲駝和羊駝相似的抗體結(jié)構(gòu)，因此勒博懷疑它們有朝一日也可能在癌癥研究中發(fā)揮作用。他開(kāi)始在公共水族館與非常大的鯊魚(yú)一起工作，但很快就意識(shí)到他需要更小的主題，他可以更密切地工作。他開(kāi)始尋找適合鯊魚(yú)缸的地方，并在 UW Carbone 的幫助下在威斯康星大學(xué)麥迪遜分校找到了自己的家。

這項(xiàng)工作之所以成為可能，部分歸功于 Andy North & Friends 倡議和 UW Carbone 創(chuàng)新基金成員籌集的資金。

“我最終的最終目標(biāo)是給那些沒(méi)有希望的人帶來(lái)希望，”勒博說(shuō)。“我非常感謝這所大學(xué)、UW Carbone 和慈善機(jī)構(gòu)的支持，讓我能夠從事這項(xiàng)改變游戲規(guī)則的研究。”